2026年夏季世界杯将拉开帷幕，美国、加拿大、墨西哥作为东道主自动获得参赛资格。
在尚未通过预选赛出线的球队中，谁会成为第一支出线的球队备受关注。
亚洲的日本很有可能拔得头筹。首先，赛程有利。明年3月，亚洲区和南美区的预选赛都将继续，日本比阿根廷早十几个小时亮相。只要获胜，日本就能提前晋级世界杯决赛圈，成为全球第一支在预选赛阶段出线的球队。
从目前18强赛第六轮的情况来看，日本队的表现十分亮眼。他们6轮积16分，打进22球却仅丢2球，领先第三名10分。距离提前晋级只差3分。日本的媒体也纷纷发文，《雅虎体育》指出下一轮取胜就能创造日本队史最快出线纪录。《WORLD》甚至开始展望日本队2026年世界杯冲进8强的目标。
从各个方面数据看，日本都是小组中的佼佼者。无论是积分、进球数、净胜球还是丢球数。即使后面四场比赛一分未得，日本也能锁定小组前二。
因为其身后的澳大利亚、沙特、印度尼西亚、巴林、国足等队不可能在剩下的比赛中全胜。所以，日本提前三轮晋级世界杯几乎是势不可挡的，这只是时间问题。日本队将成为世界杯扩军到48队后的第一支受益球队，而且从1998年起，日本队将连续8届闯入世界杯决赛圈。
一旦提前三轮出线，日本队后续就不会派出全主力阵容参赛了。主要有两方面原因：一是避免主力受伤从而在各自俱乐部失去主力位置；二是给替补球员锻炼的机会，并且主帅森保一也能对国脚进行能力和状态的考察。
日本队余下三轮的比赛对手分别是沙特（主场）、澳大利亚（客场）、印度尼西亚（主场）。
其中最有可能“放水”的是后两场。
在客场与澳大利亚的比赛中，澳大利亚可能会获得全取三分的机会。而在最后一场主场对印度尼西亚的比赛，由于很多日本球迷支持印度尼西亚参加世界杯，呼吁国家队给予支持，所以日本队主场送分的可能性也存在。这种状况对国足来说是极为不利的。在上一届12强赛中，日本队提前出线后就在最后一个主场放水给越南拿分，这让印度尼西亚轻松获益，也差点挤掉国足。总之，日本在2026年世界杯预选赛出线形势大好，甚至有可能改写日本队在预选赛阶段的若干记录并影响同一小组内其他球队的命运。
